「suffering」はラテン語の「sufferre」に由来し、「sub-」は「下に」、「ferre」は「耐える」を意味していた。

「sufferre」は古フランス語の「suffrir」に変わり、中英語を経て現代英語の「suffer」になった。

最初は「何かを耐える」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。