「anguish」は古フランス語「angoisse」に由来し、さらにラテン語「angustia／angor」（狭さ・苦悶）、語根「angere」（締めつける・窒息させる）に遡る。

古フランス語「angoisse」が中英語「anguisshe」などに変化し、最終的に現代英語「anguish」になった。

当初は「狭める・締めつけること」や「圧迫による苦悩」を指し、そこから転じて現代の「激しい精神的・肉体的苦痛」の意味になった。