「anguish」はラテン語由来で古フランス語を経由しており、具体的にはラテン語の「angustia」（狭さ、締めつけ）から古フランス語の「angoisse」を経て来ている。

「anguish」は古フランス語の「angoisse」や中英語の「angwische」などから変化し、現在の英語の「anguish」になった。形容詞の「anguished」は過去分詞形から生じ、さらに副詞化して「anguishedly」になった。

当初は「狭さ」や「締めつけ」を指したが、時間を経て「激しい精神的苦痛・苦悩」という現在の意味に変化した。