「angel-likeness」は「angel（天使）」＋「-likeness（〜らしさ）」の複合語。'angel'は古英語'engel'に由来し、ラテン語'angelus'、ギリシャ語'angelos（伝令）'から来ている。'likeness'は古英語の「類似（gelīc / līc）」と名詞化接尾辞'-ness'に由来する。

'angel'はギリシャ語'angelos'→ラテン語'angelus'→古英語'engel'→中英語・近代英語の'angel'へ変化した。'likeness'は古英語の形から中英語の'liknesse'を経て現代の'likeness'になり、両者が結合して複合語として用いられるようになった。

元々'angel'は宗教文脈で「使者」を意味していたが、次第に天上の存在を指すようになった。'likeness'は「形・類似」を意味し、合わせて「天使のようであること（清さ・善良さを持つこと）」という意味になった。