『anenst』は中英語の『anenes』に由来し、『an』は「on（上に）」、『enes』は「against（反対）」を意味した。

『anenes』は古英語の『on efen』（向かい合って）から変化し、最終的に現代英語の『anenst』となった。

元々は「向かい合って」や「反対に」という意味だったが、時代とともに「〜について」や「〜に関して」という古語的な意味に変化した。