「analphabete」はフランス語の「analphabète」に由来し、これはギリシャ語の「an-」（否定）と「alphabētos」（アルファベット）から来ている。

「analphabète」はギリシャ語からフランス語に入り、英語の「analphabete」となり、「非識字者」という意味を保っている。

もともとは「読み書きができない人」という意味であり、この意味は現代でも変わっていない。