「literate」はラテン語の「litteratus」に由来し、「littera」は「文字」を意味しました。

「litteratus」は古フランス語の「lettré」に変わり、中英語を経て現代英語の「literate」になりました。

最初は「文字や文学に精通している」という意味でしたが、時を経て「読み書きができる」という現在の意味に進化しました。