「airfreight」は20世紀に「air」と「freight」の合成語として形成された。'air'は古仏語の「air」、ラテン語の「aer」、ギリシャ語の「aēr」に由来し「空気」を意味する。'freight'は中期オランダ語の「vracht」に由来し「貨物／輸送の対価」を意味する。

「air freight」は20世紀初頭に航空輸送の普及とともに2語で使われ始め、後に単語として結合され「airfreight」となり、動詞化して「airfreightする」、過去形・過去分詞「airfreighted」が生まれた。

当初は「航空機で輸送される貨物」を指していたが、用法はほぼ同じままで、物が「空輸された」と表す語や、空輸する行為を示す動詞として用いられている。