「afoul」は中世英語の「afoul」に由来し、「a-」は「中に」、「foul」は「絡まった、または汚れた」を意味しました。

「afoul」は中世英語の「afoul」から変化し、現代英語ではほとんど変わっていません。

最初は「絡まった、または対立している」を意味し、この意味は現代でもほとんど変わっていません。