「ADP」は「アデノシン」と「二リン酸」の組み合わせに由来し、「アデノシン」はヌクレオシドであり、「二リン酸」は2つのリン酸基の存在を示します。

「ADP」は細胞生化学とエネルギー転移におけるヌクレオチドの役割の理解から派生しました。

最初は細胞エネルギーサイクルの構成要素として認識されており、この意味は一貫して残っています。