『ATP』は『アデノシン』と『三リン酸』の組み合わせに由来し、『アデノシン』はヌクレオシドであり、『三リン酸』は付随する3つのリン酸基を指します。

『アデノシン三リン酸』は20世紀初頭に生物学的システムにおける主要なエネルギーキャリアとして初めて特定されました。

最初はエネルギー移動に関与する分子として特定され、この意味は一貫して残っています。