「O-alkylate」は現代英語の化学命名から生じ、酸素を示す接頭辞「O-」と動詞「alkylate」から成る。「alkyl」はアルキル基（炭化水素の置換基）を指し、「-ate」は動詞化・派生の接尾辞である。

「alkylate」は19世紀に化学用語として成立した「alkyl」（アルキル）と接尾辞「-ate」から発展した。位置を示す接頭辞「O-」が化学文献で加えられ、現代の「O-alkylate」という語が成立した。

当初はアルキル基やその誘導体を指す語が中心であったが、現在では「O-アルキル化（酸素位へのアルキル基導入）」を指す語として専門的に用いられるようになった。