『Indies』（現代の複数形としての意味）は英語に由来し、短縮語『indie』から来ています。『indie』は『independent』の短縮形で、最終的にはラテン語の'independens'（接頭辞'in-'＝～でない、'dependere'＝掛かる・依存する）に由来します。

『Indies』（地理的意味）はラテン語・スペイン語の'Indias'（ギリシャ語・ラテン語の'India'に由来）から変化し、探検時代のヨーロッパ人が東南アジアやカリブ海地域を指すために用いました。一方、20世紀に入ってから短縮形の'indie'が'independent'から発展しました。

当初は探検家の視点から見た『インド（諸島）に関連する土地』を意味していましたが、後には短縮された'indie'が『独立系（の創作者・作品）』を示すようになり、地理的意味は'East Indies'や'West Indies'のような定型表現で残りました。