「European-style」は「European」と「style」の複合語に由来する。『European』はギリシャ語・ラテン語の『Europa』に遡り、『Europa』は神話上の人物やヨーロッパの地名を指した。『style』はラテン語の『stilus』に由来し、『stilus』は『書くための棒（筆記具）』を意味した。

『European』はギリシャ語の『Europa』からラテン語の『Europa』へ、さらに古フランス語や中英語を経て現代英語の『European』になった。『style』はラテン語『stilus』から古フランス語の『estile/ style』、中英語の『style』を経て、現代では『European-style』のような複合語になった。

もともと『stilus』は『筆記具』を指し、『style』は『書き方・表現様式』を意味していたが、次第に一般的な『様式・様式性』に拡張された。『European-style』は当初『ヨーロッパのやり方であること』を意味し、建築・料理・服飾など多くの文脈で使われる現在の意味へと発展した。