「English-friendly」は現代英語に由来し、『English』（英語・イングランドに関する）と形容詞要素の『-friendly』（friendly＝友好的・適した）を組み合わせた語で、'friendly'は『友人のような性質・適している』を示す。

『English』は古英語の'Englisc'（アングル族／イングランドに関する）に由来し現代の'English'に変化した。'friendly'は古英語の'freondlic'（'freond'＝友）に由来し現代の'friendly'になった。'English-friendly'はこれら既存語を組み合わせた現代的な造語である。

個別には『English』は本来アングル族やイングランドに関する意味で、現在は主に英語や英語に関することを指す。'friendly'は本来『友人に関する』意味で、現在は『役に立つ・適している』を意味する。結合すると『英語話者に適している・英語にやさしい』という意味になる。