「American-friendly」は「American」と「friendly」を組み合わせた語に由来する。『American』は探検家アメリゴ・ヴェスプッチの名前に由来する地名『America』から来ており、『-friendly』は『友人のような・親しみやすい』を意味する形容詞から派生している。

『friendly』は古英語の 'frēondlic'（'frēond'＝友人）に由来し、中英語の 'friendli' を経て現代英語の 'friendly' になった。『American』は18世紀後半に地名 'America' から形容詞化した。『American-friendly』という複合語は近代に作られた用法である。

当初は『友人にふさわしい・友好的な』という意味だったが、次第に特定の集団に対して好意的・配慮的であることを表す複合語にも使われるようになり、『American-friendly』は『アメリカ人に好まれる・向けである』という意味になった。