「ADP」は「アデノシン」と「二リン酸」の組み合わせに由来し、「アデノシン」はヌクレオシドで、「二リン酸」は2つのリン酸基の存在を示す。

「ADP」という用語は、生化学でエネルギー移動プロセスに関与する分子を説明するために使用されてきた。

最初は化学構造を説明するために使用され、今日でも同じ文脈で使用され続けている。