「word-internal」は英語に由来し、Old Englishの'word'（『ことば・発語』）とラテン語'ŭnternus'（『内部の』）を経た'internal'を組み合わせてできた用語である。「word」は『ことば』・『発話』を意味し、「internal」は『内部の』を意味した。

'internal'はラテン語'internus'に由来し、古フランス語や中英語を経て英語に入った。'word'と'internal'を組み合わせた合成語として現代英語の学術用語になった。

元々は『内側の』・『内部の』という意味だったが、徐々にその意味が保たれ、言語学などの専門領域で『語の内部にある』という意味で使われるようになった。