「woodlouse-like」は名詞「woodlouse」と接尾辞「-like」から成る英語の複合語で、「woodlouse」は「wood」と「louse」の合成語、「-like」は「〜のような」を意味します。

「woodlouse」は英語の「wood」と「louse」（古英語でそれぞれ『wudu』『lūs』）から来ており、形容詞化する接尾辞「-like」は古英語の『-lic』や中英語の『-like』に由来します。これらが現代英語で結合して「woodlouse-like」のような複合語になりました。

元々は文字通り「木にいるシラミ（に似たもの）」を指しましたが、時を経て「ダンゴムシに似ている」という形容表現として現在の意味に落ち着きました。