「wishy-washy」は英語に由来し、『wishy』と『washy』を重ねた語で、『washy』は（動詞）「wash」から派生し『水っぽい・弱い』という意味で使われた。

『washy』は古英語の動詞「wæscan」（洗う）にさかのぼり、『水っぽい・薄い』という含みがあった。19世紀に韻を踏む形で口語的に『wishy-washy』が生まれ、弱さや優柔不断さを強調する語となった。

当初は『水っぽい・薄い』という意味だったが、徐々に比喩的に『決断力や強さがない』という現在の意味に発展した。