「wilderness」は古英語の「wildēornes」に由来し、「wild」は「野生」、「-erness」は「場所」を意味しました。

「wildēornes」は中英語の「wildernesse」に変化し、最終的に現代英語の「wilderness」になりました。

最初は「野生動物の場所」を意味していましたが、時間とともに「人間の活動によって大きく変更されていない自然環境」という現在の意味に進化しました。