「widely-seen」は英語に由来し、副詞の「widely」（古英語の「wīd」＝「広い」＋副詞化接尾辞「-ly」）と「seen」（動詞seeの過去分詞、古英語「seon」由来）を結びつけた語です。

「widely」は古英語「wīd」から発展し、中英語で副詞化接尾辞（古英語の「-lic」→現代の「-ly」）を得ました。「see」は古英語「seon」から発展し、過去分詞形「seen」が中英語で定着しました。これらを組み合わせて現代英語の複合形容詞が作られました。

当初は「広い範囲で見られる」といった文字通りの意味合いが強かったが、現在では「多くの人に見られる」「広く知られている・広まっている」という意味で使われることが多くなっています。