「ホワイトカラー」は、事務職の人々が通常着用するシャツの色に由来し、「ブルーカラー」労働者がよく着用する青い制服と対比されます。

「ホワイトカラー」という用語は、20世紀初頭に事務職を指すために初めて使用されました。

当初は事務職の人々が着用するシャツの色を指していましたが、現在では専門職や事務職を広く指します。