「whim」は英語に由来し、もともと短縮形の「whim-wham」から来ており、「whim-wham」は「気まぐれな物・考え」を意味した。

「whim」は17世紀初期に記録される「whim-wham」から変化し、17世紀中頃に現代の「whim」になった。

当初は「気まぐれな物・考え」を意味したが、次第に「突発的な気まぐれ・衝動」を意味するようになった。