「westerner」は英語に由来し、『west（西）』＋形容詞接尾辞『-ern』＋人を表す接尾辞『-er』（『人』の意）から成る。『west』は最終的にプロト・ゲルマン語『*westrą』、さらにプロト・インド・ヨーロッパ語『*wésr̥（西）』に由来する。

中英語の『west』『westerne』（形容詞）などから発展し、後に名詞化のための『-er』が付いて『西から来た人』を意味する名詞として近代英語で定着した。

当初は『西に関する（形容詞的）』という意味だったが、次第に名詞化して『西の出身の人』という現在の主要な意味になった。