「watercolourist」は英語に由来し、複合語「watercolour」と動作者を表す接尾辞「-ist」（『〜を行う人』）から成る。

「watercolour」は『water（古英語 wæter）』と『colour（古フランス語 colour、さらにラテン語 color）』の結合から来ており、そこに『-ist』が付いて現代英語の『watercolourist』になった。

当初は単に『水彩で活動する人』を指したが、その意味は維持され、現在でも水彩画を専門とする画家を示す。