「water-towed」は現代英語の複合語で、『water』（古英語 'wæter'）と『tow』の過去分詞から成る。『tow』は古英語の 'tōwan'／'tōgian'（『引く』を意味）に由来する。

『water』は古英語 'wæter'（原ゲルマン語 *watōr に由来）から来ている。動詞『tow』は古英語で『引く』を意味する語根から発展し、過去分詞が結び付いて現代では『水上で牽引された』を表す複合表現になった。

元は単に『水』と『引く』を意味していたが、時を経て『船などで水上において牽引される』という記述的な意味で使われるようになった。