「water-free」は英語に由来し、具体的には「water」と「free」から成る。'water'は古英語の'wæter'（水）に由来し、'free'は古英語の'frēo'（束縛されていない・自由）に由来する。

「water-free」は古英語の要素'wæter'と'frēo'（それぞれ中英語・近代英語で'water'と'free'になった）から現代英語の合成語として形成され、'水がない'ことを表す語として用いられてきた。

当初は単に「water」と「free」の意味を組み合わせた『水がない』という意味であり、その基本的な意味は現代までほぼ変わっていない。