「vie」は古フランス語の「envier」に由来し、「en-」は「中で」、「vier」は「努力する」を意味した。

「envier」は中英語の「vien」に変わり、最終的に現代英語の「vie」になった。

最初は「努力する、競う」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。