「ビタミン」はラテン語の「vita」から来ており、「生命」を意味し、接尾辞「-amine」はこれらの化合物の必要な成分と考えられていました。

「ビタミン」は20世紀初頭に「vita」と「amine」の組み合わせから作られ、これらの化合物が生命に不可欠なアミンであると信じられていました。

当初、すべてのビタミンがアミンであると考えられていましたが、この理解は進化し、現在では必須栄養素のより広いカテゴリーを指します。