「virilize」はラテン語の『virilis』に由来し、そこで『vir（男）』を語幹とする形容詞語尾『-ilis』で『男らしい』を表した。英語の動詞化接尾辞『-ize』（ギリシャ語 '-izein' 経由）が「〜にする」の意味を付けている。

『virilis』は後期ラテン語や古フランス語の『viril』を経て英語の『virile』になり、現代英語ではその語幹に『-ize』を付けて動詞『virilize』が形成された。

当初は「男らしい」を意味する形容詞だったが、やがて「男らしくする」「男性化させる」という動詞的な意味に発展した。