「vestige」はラテン語の『vestigium』に由来し、『vestig-』は「足跡・痕跡」を意味した。

『vestigium』は古仏語の『vestige』を経て中英語に取り入れられ、現在の英語の『vestige』になった。

当初は「足跡」や文字どおりの「跡」を意味したが、次第に「痕跡・残り」や比喩的な「ごくわずかな兆候」の意味に広がった。