「vermillion」はラテン語の「vermiculus」から来ており、ここで「vermis」は「虫（ワーム）」を意味し、「vermiculus」は『小さな虫』という小辞形で、昆虫や虫から作られる染料・色を指していました。

「vermillion」は古フランス語の「vermeillon」や中世ラテン語の「vermiculus」から変化し、中英語を経て現代英語の「vermillion」になりました。

当初は『（文字通り）小さな虫や昆虫に由来する染料・顔料』を指していましたが、時間とともに『鮮やかな赤い顔料・色』という現在の意味に変化しました。