「variable-pressure」は近代英語で'variable'と'pressure'を組み合わせた語に由来します。'variable'は最終的にラテン語の'variabilis'（動詞'variare'に由来）に由来し、'variare'は「変える」を意味しました。'pressure'はラテン語の'pressura'（動詞'premere'に由来）に由来し、'premere'は「押す」を意味しました。

「variable」は古フランス語や中英語を介してラテン語'variabilis'から英語に入ってきました。「pressure」は古フランス語の形（例：'pression'）を経てラテン語'pressura'から英語に入ってきました。現代英語ではこれら2語を組み合わせて『変動する圧力』を表す'variable-pressure'が形成されました。

個々には、'variable'は「変わりやすい」を、'pressure'は「押す作用・単位面積あたりの力」を意味しました。組み合わさって'variable-pressure'は「変化する圧力」を指す専門的な意味で使われるようになり、その意味は現代でも維持されています。