「unsympathetic」はギリシャ語を起源とし、後期ラテン語・フランス語を経由してできた。「sympathetikos」などに由来し、接頭辞の「sym-」は「ともに（with）」、語根の「path-（pathos）」は「感情（感情）」を意味した。

「unsympathetic」はラテン語・フランス語の「sympathy／sympathetic」に由来し、中英語で「sympathetic」となり、否定の接頭辞「un-」が付いて「unsympathetic」になった。副詞形は接尾辞「-ally」によって作られた。

元々は「共に感じる（同情する）」という意味だったが、意味は「思いやりや理解を示すこと」へ変化し、否定形は「同情を示さない」という現在の意味になった。