「unselfishness」は「un-」という接頭辞から来ており、「selfish」という言葉に「-ish」という接尾辞が付いている。

「unselfish」は「selfish」に「un-」を付けて形成され、中英語の「self」と接尾辞「-ish」から派生した。

最初は「利己的でない」という意味で、現代でもこの意味はほぼ変わっていない。