「unpublishable」は英語に由来し、否定接頭辞「'un-'（古英語の'un-'、意味は「〜でない」）」と形容詞「'publishable'（'publish'＋接尾辞'-able'）」から成る。動詞「'publish'」は最終的にラテン語の「'publicare'（'publicus'に由来、意味は「公にする/公共の」）」に遡る。

「publish」は古フランス語の「'publier'」や中英語の「'publisshen'/'publissen'」などを経て現代英語の「'publish'」になった。そこに英語の形容詞化接尾辞「'-able'」が付いて「'publishable'」が生まれ、さらに否定の接頭辞「'un-'」が付いて「'unpublishable'」が作られた。

元々「publish」は「公にする」という意味だったが、派生語「unpublishable」は時間を経て「公表に適さない・許可されない」という意味になった。