「unprofitable」は「利益を生まない」という意味の接頭辞「un-」と、ラテン語の「profitabilis」から来た「profitable」から派生した。

「profitabilis」は古フランス語の「profitable」に変わり、最終的に現代英語の「profitable」となり、「un-」が加えられて「unprofitable」となった。

当初は「利益を生まない」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。