「unpolarized」は英語に由来し、語は「un-」＋「polarize」からできている。接頭辞「un-」は「～でない」を意味し、「polarize」は「極性を与える／偏光させる」を意味する。

「polarize」は中世フランス語の 'polariser'、近代フランス語の 'polariser' に由来し、さらに遡るとラテン語の 'polaris'（ラテン語 'polus'「極」）に由来する。英語で接頭辞「un-」を付けて 'unpolarize' が作られ、さらに 'unpolarized' の形が現代英語で使われるようになった。

もともと「polarize」は「極性を与える／極に集中させる」という意味で、物理的・比喩的な用法を持つようになった。'unpolarized' は基本的に「偏極していない」という意味を保っているが、技術的な用法と比喩的な用法の両方で使われることがある。