「unheroic」は英語の接頭辞「un-」と「heroic」の結合に由来し、「un-」は「〜でない」を意味し、「heroic」は最終的にギリシャ語の「hērōs」（英雄）に由来します。

「heroic」は古フランス語の'heroique'（現代フランス語'héroïque'）やラテン語の'heroicus'、ギリシャ語の'hērōs'から変化し、近代英語で否定の接頭辞「un-」が付いて「unheroic」になりました。

当初「heroic」は『英雄に関する／英雄の特徴を持つ』を意味し、「unheroic」は単に『英雄的でない』を意味しましたが、時と共に『卑怯な』『気高さに欠ける』『印象的でない』といったニュアンスも帯びるようになりました。