「unhealthy-looking」は現代英語に由来し、否定接頭辞「un-」（古英語の「un-」＝「〜でない」）と形容詞「healthy」（古英語の「hǣlþ/ hælu」＝「全体性・健康」）および現在分詞形の「looking」（動詞「look」古英語「lōcian」＝「見る/見える」）から構成されています。

「unhealthy-looking」は複合語として発達しました。『healthy』は古英語の「hǣlþ」→中英語の「halthi」を経て『un-』が付されて『unhealthy』になり、『look』（古英語「lōcian」→中英語「loken」）の現在分詞『looking』と結合して現代英語の形容句になりました。

もともとは「見た目に健康でない」という意味であり、意味は現在に至るまでほぼ変わっていません。