「unhandy」は英語の否定接頭辞「un-」（古英語の「un-」に由来）と形容詞「handy」（「hand」＋接尾辞「-y」）の結合に由来し、「hand」はもともと『手』すなわち把持する部分を意味した。

「handy」は中英語で古英語の「hand」と形容詞化接尾辞「-y」から発展し、後に否定接頭辞「un-」が付いて「unhandy」となり「手元にない／扱いにくい」の意味となった。

当初は「手元にない・すぐ使えない」を意味したが、次第に「扱いにくい・不便」という意味に変化した。