「unfruitful」は「実を結ばない」という意味の接頭辞「un-」と「fruitful」から来ており、「fruitful」は古英語の「fruteful」から来ている。

「fruteful」は中英語の「fruitful」に変わり、接頭辞「un-」が加わって現代英語の「unfruitful」になった。

最初は「実を結ばない」という意味だったが、時間とともに「良い結果を生まない」という現在の意味に進化した。