「unethically-run」は英語に由来し、副詞 'unethically'（接頭辞 un- + 'ethical'）と過去分詞的用法の 'run' から成る。接頭辞 'un-' は「〜でない」を意味し、'ethical' はギリシャ語の 'ethikos'（性格や道徳に関する）を経てラテン語／古フランス語由来、'run' は古英語 'rinnan'／'runnan' に由来し「流れる、走る」を意味した。

『unethical』は 'ethical'（ギリシャ語 'ethikos' → ラテン語／フランス語経由）に否定の接頭辞 'un-' が付いてでき、'run' は古英語 'rinnan'／'runnan' から現代英語の 'run' へ変化した。副詞＋過去分詞の複合形は近代英語で作られ、以前はハイフンなしの 'unethically run' と書かれることが多かった。

要素はもともとより広い意味を持っていた（'ethikos' は「性格」を指し、'run' は「流れる／動く」など）。時間とともに 'ethical' は「道徳に関する」に限定され、'run' は「（事業などを）運営する」の意味を持つようになり、結果として現在の「不道徳に運営されている」という意味になった。