「unentertaining」は英語で、否定の接頭辞「un-」（古英語の「un-」で「…でない」の意）と「entertaining」（'entertain'の現在分詞）から成る。'entertain'は古フランス語の「entretenir」から発し、さらにラテン語の語素に由来する。ここで「inter-/entre-」は「〜の間・〜の中」を、「tenēre（tenere）」は「保持する」を意味した。

「entertain」はラテン語に由来する古フランス語「entretenir」や中英語の形（例: 'enterten' / 'entertainen'）を経て現代英語の 'entertain' になった。そこに現在分詞の接尾辞 '-ing' が付いて 'entertaining' となり、否定の 'un-' が付いて 'unentertaining' になった。

元々 'entertain' の語は「保持する」「もてなす」「受け入れて保つ」などの意味を持っていたが、次第に「楽しませる」「愉快にする」の意味へ変化した。したがって 'unentertaining' は「楽しませない・面白くない」という意味になった。