「unemployment」は「un-」という接頭辞から来ており、「employment」は古フランス語の「emploi」から来ている。

「emploi」は中英語の「employ」に変わり、最終的に現代英語の「employment」になった。

最初は「使用されていない」という意味だったが、時間とともに「仕事がない」という現在の意味に進化した。