「アンダーアチーブ」は「下」を意味する接頭辞「under-」と「達成する」を意味する動詞「achieve」から来ている。

「アンダーアチーブ」は「under-」と「achieve」を組み合わせて現代英語で形成された。

最初は「潜在能力以下のパフォーマンスをすること」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。