「excel」はラテン語の「excellere」に由来し、「ex-」は「外へ」、「cellere」は「高く上がる」を意味しました。

「excellere」は古フランス語の「exceller」に変わり、中英語を経て現代英語の「excel」になりました。

最初は「高く上がる、または卓越する」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。