「unbutton」は接頭辞「un-」(古英語)と名詞「button」に由来し、buttonは古フランス語の「bouton」(ラテン語の「bottonem」に由来)から来ている。ここで「un-」は「取り除く・逆にする」を意味し、「button」は「留め具・つまみ」を指した。

「button」は古フランス語の 'bouton' から中英語の 'botoun' を経て現代英語の 'button' になった。そこに接頭辞 'un-' が付いて 'unbutton' となった。

当初は「ボタンを外す／留め具を外す」という意味で、現代までその基本的な意味は大きく変わっていない。