「unbeliever（アンビリーバー）」は英語に由来し、否定の接頭辞「un-」（古英語の 'un-'、意味は「ない」）と名詞「believer」（「信じる者」）の結合から成る。

「unbeliever」は中英語期に、否定接頭辞「un-」を動詞 'believe'（古英語の 'belyfan'／'belȳfan' に由来）から派生した名詞 'believer' に付けて作られ、現代英語の形に定着した。

当初は「信者ではない人」を意味し、時間を経ても基本的な意味は大きく変わっていない（ただし、主張や理論に対する「信じない人」という非宗教的文脈にも広がっている）。